Oggi è il 4 ottobre, giorno di San Francesco d’Assisi.
Una figura che, anche al di là della dimensione religiosa, continua a richiamare parole come fraternità, prossimità, essenzialità, attenzione all’altro.
Forse è anche per questo che oggi mi viene naturale parlare di aiuto.
Mi piace aiutare gli altri.
Ma credo che una parte della mia capacità di farlo nasca da qualcosa che può sembrare paradossale: ho imparato anche a chiedere aiuto.
Non sempre siamo capaci di dire: oggi non sto bene.
Oppure: questa volta ho sbagliato.
Non riesco a capire cosa mi sta succedendo.
Ho bisogno di qualcuno con cui confrontarmi.
Eppure credo che proprio da qui possa cominciare una forma autentica di empatia.
Non dalla presunzione di capire sempre gli altri, ma dalla consapevolezza di essere, noi per primi, persone vulnerabili.
La forza di mostrarsi vulnerabili
Per molto tempo abbiamo associato la forza alla capacità di cavarcela da soli.
Ma riconoscere un limite non significa essere deboli. Significa essere sufficientemente consapevoli da comprendere quando le nostre risorse, in quel momento, non bastano.
Anche la ricerca contemporanea sulla comunicazione emotiva suggerisce che poter condividere qualcosa di autentico del proprio mondo interiore può favorire la vicinanza tra le persone.
Forse allora l’empatia non consiste soltanto nel riuscire a dire «capisco quello che provi».
Qualche volta nasce prima, dalla possibilità di pensare:
«So cosa significa avere bisogno di qualcuno.»
Molto comincia in famiglia. Ma non tutto finisce lì
Ci sono persone che sembrano avere una grande facilità nell’accogliere le emozioni degli altri. Altre appaiono più distanti, rigide, quasi impermeabili.
Sarebbe però troppo semplice concludere che dietro ogni difficoltà empatica ci siano necessariamente un padre assente, una madre ingombrante o un’educazione troppo severa.
Le storie delle persone sono molto più complesse.
La famiglia rimane, tuttavia, uno dei primi luoghi nei quali impariamo che cosa fare delle emozioni.
Impariamo se possiamo mostrarle oppure dobbiamo nasconderle. Se possiamo chiedere conforto. Se qualcuno ascolterà una nostra paura senza ridicolizzarla. Se possiamo riconoscere un errore senza sentirci, per questo, completamente sbagliati.
Uno studio longitudinale pubblicato nel 2024 su Child Development ha seguito un gruppo di persone dall’adolescenza fino all’età adulta e alla genitorialità, osservando una continuità significativa tra il sostegno empatico ricevuto nelle relazioni precoci, la capacità di offrire empatia nelle amicizie e, successivamente, modalità genitoriali maggiormente supportive.
In qualche modo, la cura ricevuta può diventare cura offerta.
Ma questo non significa che tutto sia deciso nell’infanzia.
Le amicizie, gli incontri significativi, l’educazione, le relazioni adulte e anche un percorso professionale di aiuto possono insegnarci nuove modalità di stare con noi stessi e con gli altri.
Possiamo imparare anche dopo.
Aiutare non significa sostituirsi
Qui, per me, esiste una distinzione fondamentale.
Aiutare qualcuno non significa prendere completamente sulle proprie spalle la sua vita.
«Un aiuto sano è come una stampella: sostiene una parte del peso finché serve, ma non cammina al posto nostro.»
In ambito educativo possiamo ritrovare qualcosa di simile nel concetto di scaffolding: un sostegno che viene offerto nella misura necessaria e che dovrebbe favorire progressivamente competenze e autonomia, non dipendenza.
Anche nella consulenza pedagogica il professionista non dovrebbe essere colui che semplicemente “risolve i problemi”.
Il lavoro consiste piuttosto nel sostenere, favorire la riflessione, valorizzare le risorse e costruire insieme nuove possibilità.
Nel percorso pedagogico-clinico ritorna un principio che considero essenziale: prendersi cura non significa curare né sostituirsi alla persona.
Significa accogliere i bisogni, considerare la storia e il contesto e costruire una progettualità condivisa.
L’obiettivo rimane l’autonomia.
Chiedere aiuto è già un movimento
A volte può essere utile confrontarsi con uno psicologo o intraprendere una psicoterapia.
Altre volte il bisogno riguarda maggiormente la dimensione educativa della propria esistenza e può trovare spazio in una consulenza pedagogica.
Sono percorsi differenti, con competenze e finalità differenti.
Perché non sempre ciò che nella nostra vita non funziona come vorremmo è necessariamente una patologia.
A volte abbiamo bisogno di rivedere il modo in cui organizziamo le giornate, le relazioni, il lavoro, i doveri e persino il nostro tempo libero.
Una routine più sana.
Un confine.
Uno spazio personale.
Anche la libertà ha bisogno di essere educata.
Qualche volta consiste proprio nel riuscire a ricavare, dentro ciò che dobbiamo fare, uno spazio nel quale tornare a sentirci persone e non soltanto funzioni.
Un abbraccio che restituisce qualcosa
Mi torna in mente Ted Neeley, lo storico interprete di Gesù in Jesus Christ Superstar.
Nel settembre del 2014, al Teatro di Verdura di Palermo, ebbi modo di conoscerlo durante la tournée italiana dello spettacolo diretto da Massimo Romeo Piparo.
Neeley ha mantenuto per molti anni una consuetudine particolare: dopo le rappresentazioni incontrava il pubblico.
Fotografie, autografi, qualche parola e, molto spesso, un grande abbraccio.
Per alcuni spettatori l’identificazione tra l’attore e il personaggio era fortissima.
Eppure ciò che mi colpì non aveva bisogno di confondere l’uomo con il personaggio.
Io ricordo quell’incontro.
E ricordo quell’abbraccio.
Non perché in quel momento pensassi di avere davanti Gesù.
Era qualcosa di molto più umano.
Avevo davanti una persona che per tutta la sera aveva rappresentato il sacrificio, il dolore, l’amore, l’abbandono. E che, terminata la rappresentazione, trovava ancora il tempo e l’energia per incontrare chi lo aveva aspettato.
Ho avuto anche modo di osservare e fotografare alcuni di quegli abbracci.
Non sembravano gesti frettolosi da fine spettacolo.
C’era un modo di accogliere l’altro che restituiva qualcosa di ciò che era appena accaduto sul palco.
Un gesto semplice.
Eppure di un affetto quasi sconvolgente.
Forse è proprio questo che fanno alcuni incontri: non ci risolvono la vita, non eliminano il dolore e non portano tutto il nostro peso al posto nostro.
Ma ci ricordano che quel peso può essere condiviso per un tratto di strada.
Sapere cosa significa avere bisogno
Per questo diffido dell’idea dell’aiuto come qualcosa che parte sempre dal forte e arriva al fragile.
Nelle relazioni umane i ruoli cambiano continuamente.
Oggi posso sostenere qualcuno.
Domani potrei essere io ad avere bisogno di una mano.
Forse sappiamo davvero aiutare quando smettiamo di considerarci estranei alla fragilità dell’altro.
E allora persino l’abbraccio cambia significato.
Non un obbligo morale.
Non una convenzione religiosa.
Non la pretesa di salvare qualcuno.
Ma il riconoscimento che davanti a noi esiste un’altra persona, con una storia che non conosceremo mai completamente.
Alla quale possiamo dire, qualche volta anche senza usare parole:
Non devo salvarti.
Posso esserci.
Bibliografia e fonti
- Stern, J. A., Bailey, N. A., Costello, M. A., Hellwig, A. F., Mitchell, J., & Allen, J. P. (2024). Empathy across three generations: From maternal and peer support in adolescence to adult parenting and child outcomes. Child Development, 95(5), 1628–1640. DOI: 10.1111/cdev.14109.
- Yu, Y., Zhao, H., Liu, M., Gao, C., & Li, W. (2026). How emotional disclosure enhances interpersonal closeness from a speaker-listener perspective: An fNIRS hyperscanning study. Neuropsychologia, 225, 109402. DOI: 10.1016/j.neuropsychologia.2026.109402.
- Radford, J., Bosanquet, P., Webster, R., & Blatchford, P. (2015). Scaffolding learning for independence: Clarifying teacher and teaching assistant roles for children with special educational needs. Learning and Instruction, 36, 1–10. DOI: 10.1016/j.learninstruc.2014.10.005.
- Matteoli, S. La consulenza pedagogica. I Bisogni Educativi Speciali oltre la diagnosi: interventi di prevenzione e cura educativa. Materiale formativo di Pedagogia Clinica.
- Parente, M. La consulenza pedagogica in ottica sistemico-relazionale: helping profession per bisogni educativi emergenti. Materiale formativo.
- CBS News. Ted Neeley, Superstar.
- LiveSicilia, settembre 2014. Materiali relativi alle rappresentazioni siciliane di Jesus Christ Superstar.
- Vatican News. San Francesco d’Assisi, ricorrenza del 4 ottobre.
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